Wyścig — Relacja

Pierwszy tytuł mistrza świata Kimiego Antonellego jest już tylko formalnością. Rewelacyjny Włoch wygrał również Grand Prix Stanów Zjednoczonych, podczas gdy jego zespołowy partner George Russell zajął dopiero ósme miejsce. Świętowanie tytułu musi więc poczekać do Meksyku, gdzie Kimiemu wystarczy symboliczna zdobycz punktowa, by przypieczętować mistrzostwo.

Charles Leclerc zajął drugie miejsce dzięki znakomitej jeździe, świetnemu samochodowi i doskonałej pracy strategów. Ferrari było blisko podwójnego podium, ale późna wirtualna neutralizacja przekreśliła nadzieje Lewisa Hamiltona na zaatakowanie Maksa Verstappena. Holender ukończył więc wyścig na trzeciej pozycji.

Słabe starty Red Bulli zmieniają kolejność

Antonelli jako jedyny kierowca z pierwszej piątki startował na pośrednich oponach, ale po zgaśnięciu świateł nie było widać, by stanowiło to jakąkolwiek przeszkodę. Zamiast tego kolejny słaby start zaliczyły oba Red Bulle — Verstappena i Hadjara. Leclerc awansował na drugie miejsce w pierwszym sektorze, a Hamilton również był bliski wyprzedzenia Maksa.

Verstappen odzyskał drugie miejsce w ostatnim sektorze pierwszego okrążenia, ale Antonelli zdążył już wyraźnie odjechać. Po początkowym zamieszaniu sytuacja na torze uspokoiła się. Na czele jechał Antonelli, a za nim Verstappen, Leclerc, Hamilton, Hadjar, Russell, Piastri i Norris.

Na tym etapie największe szanse na atak miał Lando Norris, wyraźnie szybszy od zespołowego partnera Oscara Piastriego. McLaren doszedł do tego samego wniosku i wydał polecenie zamiany pozycji, dzięki któremu Lando znalazł się z przodu. Do akcji wkroczyli też sędziowie, nakładając na George’a Russella karę pięciu sekund za opuszczenie toru i zyskanie przewagi na pierwszym okrążeniu.

Pierwsze pit stopy przerywają monotonię

Pod koniec 13. okrążenia Red Bull postanowił przełamać impas i wezwał Verstappena do boksów. Założono mu kolejny komplet miękkich opon, co oznaczało, że czterokrotny mistrz świata i jego zespół zdecydowali się na strategię dwóch postojów. Ferrari odpowiedziało, ściągając Hamiltona na kolejnym okrążeniu. On jednak otrzymał pośrednią mieszankę.

Następnie zjechali również Leclerc i Piastri. Pierwszy otrzymał pośrednie opony, a drugi twarde. Norris zatrzymał się pod koniec 17. okrążenia i, podobnie jak jego zespołowy partner, założył twardą mieszankę.

Pozostali kierowcy pozostawali na torze, co oznaczało, że po swoim postoju Antonelli wróci za Verstappenem. Hadjar i Russell również wydłużali pierwsze przejazdy. Ta zmiana ożywiła wyścig, a kibice mogli obserwować, jak Verstappen i Leclerc przebijają się przez stawkę.

Russell zjechał pod koniec 22. okrążenia, odbył karę pięciu sekund i założył twarde opony. Była to więc walka między strategiami dwóch i jednego postoju. Na 24. okrążeniu stało się jasne, którą opcję wolałby Verstappen. Przez radio rzucił sarkastycznie: „Dzięki, chłopaki, naprawdę świetna strategia, utknąłem w brudnym powietrzu… ****!”

Antonelli również zjechał pod koniec 24. okrążenia i, podobnie jak Russell, przesiadł się na twarde opony. Było więc jasne, że nie planuje już kolejnego postoju. Hadjar w końcu odwiedził boksy pod koniec 25. okrążenia, wcześniej przez chwilę przytrzymując za sobą Leclerca. Isack otrzymał twardą mieszankę i, podobnie jak jego zespołowy partner, nie był zadowolony. „Dlaczego jedziemy na twardych?” Gdy usłyszał, że to preferowany wybór, odpowiedział piskliwym głosem: „Co?”

Na półmetku kolejność wyglądała następująco: Verstappen, Leclerc, Antonelli, Hamilton, Norris, Hadjar, Piastri i Russell. Na tym etapie kolejny postój czekał już tylko Verstappena, Leclerca i Hamiltona. „Muszę mieć jakiś problem z samochodem, nie da się go prowadzić!” — meldował Max. Tom Hart poinformował go, że zespół dostrzega pewne problemy z hamowaniem silnikiem. Gdy Red Bull szukał rozwiązania, Leclerc i Antonelli zmniejszali stratę.

Wyścig ożywa w drugiej połowie

Na 31. okrążeniu pierwszą trójkę dzieliły zaledwie dwie sekundy. Prowadzący Verstappen wycofał się z walki i zjechał do boksów, gdzie mechanicy nie spisali się najlepiej — obsłużyli Maksa w 3,9 sekundy. Do akcji wkroczył więc Antonelli, który na 32. okrążeniu wyprzedził Leclerca i odzyskał prowadzenie. W tym momencie był zdecydowanym faworytem do zwycięstwa.

Tymczasem jego zmagający się z problemami zespołowy partner George Russell próbował wyprzedzić Piastriego w walce o siódme miejsce. Dobrze obrazowało to, jak trudny jest dla niego ten sezon.

Verstappen znów musiał tymczasem przebijać się przez stawkę, a wkrótce to samo czekało Hamiltona i Leclerca. Obaj kierowcy Ferrari założyli na ostatni przejazd twarde opony.

Do 40. okrążenia wszyscy kierowcy mieli za sobą zaplanowane postoje. Prowadził Antonelli przed Norrisem, Verstappenem, Leclerkiem, Hadjarem, Hamiltonem, Piastrim i Russellem. Na 42. okrążeniu Hamilton bez trudu wyprzedził Hadjara i awansował na piąte miejsce. Ferrari czekał teraz sprint do mety. Charles i Lewis byli najszybsi na torze.

Verstappen wciąż tkwił za Norrisem, a na 11 okrążeń przed metą do ich walki o drugie miejsce dołączył Leclerc. Pierwszy zaatakował Max, zmuszony do działania przez ogromną presję ze strony Charlesa. Verstappen awansował na drugą pozycję po znakomitym manewrze w pierwszym zakręcie.

Verstappen overtakes Norris while defending against Leclerc from behind
byu/50lipaa informula1

Następnie przyszła kolej na Leclerca, któremu znacznie świeższe opony pozwoliły wyprzedzić Norrisa na wyjściu z 12. zakrętu. Potem rozpoczęła się walka Verstappena z Leclerkiem o drugie miejsce. Ostatecznie rozstrzygnęła się szybko i bez kontrowersji. Charles minął Red Bulla na dojeździe do 12. zakrętu i awansował na drugą pozycję.

Antonelli był jednak zbyt daleko z przodu, by Leclerc mógł go dogonić. Mimo to Ferrari zasługiwało na duże uznanie za znakomitą strategię. Dobry start i strategia pozwoliły Charlesowi awansować z czwartego pola startowego na drugie miejsce.

Największą niewiadomą w pozostałej części wyścigu było to, jak wysoko zdoła awansować Lewis Hamilton. Na 52. okrążeniu zaatakował Norrisa i bez problemu go wyprzedził. Miał przed sobą sześć okrążeń i pięć sekund straty do Maksa. Plany Hamiltona pokrzyżowała jednak awaria samochodu Valtteriego Bottasa, która spowodowała wirtualną neutralizację.

Do usunięcia unieruchomionego Cadillaca potrzebny był ciężki sprzęt, a kierowcy przez kilka okrążeń jechali w ograniczonym tempie. Ściganie wznowiono dopiero na 53. z 56 okrążeń — zbyt późno dla Hamiltona.

Nic z tego nie zmieniło sytuacji Kimiego Antonellego. Dominujący Włoch ponownie zdeklasował całą stawkę i znów zdecydowanie pokonał zespołowego partnera, który finiszował dopiero ósmy. Matematycznie tytuł nie jest więc jeszcze rozstrzygnięty, ale Kimi potrzebuje zaledwie dwóch punktów w pozostałej części sezonu. Jeśli Antonelli zajmie w Meksyku dziewiąte lub lepsze miejsce, będzie świętował pierwszy tytuł nawet w przypadku zwycięstwa Russella. Jeśli George nie wygra w Meksyku, świętowanie mistrzostwa rozpocznie się niezależnie od wyniku Kimiego.

Dzięki doskonałemu tempu i świetnej strategii Ferrari Charles Leclerc przekroczył linię mety na drugim miejscu, przed trzecim Maksem Verstappenem. Podium Holendra najprawdopodobniej uratowała wirtualna neutralizacja, ponieważ czwarty Hamilton finiszował zaledwie sekundę za nim. Dalej uplasowali się rozczarowany Norris, Hadjar, Piastri i Russell. Z pewnością bardziej zadowoleni byli dziewiąty Lawson i dziesiąty Gasly.

Grand Prix Meksyku odbędzie się w przyszły weekend.