Gabriel Bortoleto

Gabriel Bortoleto urodził się 14 października 2004 roku. Dorastając w São Paulo, podążał tradycyjną drogą przez karting i juniorskie serie jednomiejscowe, ale decydujący etap tej drogi pokonał w wyjątkowo krótkim czasie. Zdobył tytuły w Formule 3 i Formule 2 w dwóch kolejnych sezonach, w obu przypadkach jako debiutant. Te wyniki otworzyły mu drzwi do najwyższej kategorii sportów motorowych.

Początki w Brazylii i przeprowadzka do Europy

Bortoleto dorastał w São Paulo i związał się ze sportami motorowymi już jako dziecko. Zaczął jeździć gokartami w wieku około siedmiu lub ośmiu lat, początkowo ścigając się w Brazylii. To, co zaczęło się jako hobby, szybko przerodziło się w poważną rywalizację sportową.

W wieku około jedenastu lat przeniósł się do Europy, by kontynuować karierę w znacznie bardziej konkurencyjnym środowisku międzynarodowego kartingu. Dla młodego kierowcy oznaczało to rozłąkę z rodziną i konieczność wczesnego przystosowania się do życia z dala od domu. Bortoleto wielokrotnie podkreślał później znaczenie wsparcia rodziców, dzięki któremu mógł rozpocząć karierę i którzy poparli również jego decyzję o dalszym ściganiu się w Europie.

W kartingu zaczął rywalizować z kilkoma kierowcami, z którymi później spotykał się w seriach jednomiejscowych. Do jego najważniejszych kartingowych wyników należało trzecie miejsce w kategorii OK-Junior w mistrzostwach Europy FIA w 2018 roku. Zajął także trzecie miejsce w mistrzostwach świata w tej samej kategorii. Już wtedy należał do najbardziej utytułowanych młodych kierowców swojego pokolenia.

Pierwszy krok w wyścigach bolidów jednomiejscowych

W 2020 roku zakończył etap kartingowy i zadebiutował w wyścigach bolidów jednomiejscowych. Wystartował we włoskiej Formule 4 w barwach PREMA Racing, od lat należącej do najbardziej utytułowanych juniorskich zespołów w Europie.

Choć był to jego pierwszy sezon w wyścigach samochodowych, regularnie potrafił walczyć w czołówce. Czterokrotnie stanął na podium, a na Mugello odniósł pierwsze zwycięstwo za kierownicą bolidu jednomiejscowego. Sezon zakończył na piątym miejscu w klasyfikacji.

Już na tym etapie pokazał jedną z cech, które później stały się znakiem rozpoznawczym jego kariery: umiejętność szybkiego przystosowania się do wyższej kategorii.

Formula Regional i ważny okres nauki

Po zaledwie jednym sezonie w Formule 4 Bortoleto awansował do Formula Regional European Championship by Alpine. W 2021 roku reprezentował FA Racing, zespół związany z Fernando Alonso.

Pierwszy sezon za kierownicą mocniejszego samochodu okazał się bardziej wymagający. Bortoleto zdobywał doświadczenie, a jednym z jego najlepszych wyników było drugie miejsce na Red Bull Ringu. W klasyfikacji zajął 15. pozycję.

Na kolejny sezon przeniósł się do R-ace GP. Rok 2022 przyniósł wyraźny postęp. Bortoleto odniósł dwa zwycięstwa, na Spa-Francorchamps i Barcelona-Catalunya, dołożył kolejne miejsca na podium i zakończył sezon na szóstej pozycji w mistrzostwach.

Był to ważny okres nie tylko ze względu na same wyniki. Bortoleto podpisał umowę z A14 Management, firmą związaną z dwukrotnym mistrzem świata Formuły 1 Fernando Alonso. Hiszpan stał się ważną postacią, mającą wpływ na kolejne etapy jego kariery.

Bortoleto kilkakrotnie mówił, że uczył się od Alonso nie tylko samej jazdy, lecz także przygotowania, podejścia do rywalizacji i codziennej pracy zawodowego kierowcy wyścigowego.

Mistrz Formuły 3 za pierwszym podejściem

Sezon 2023 okazał się przełomowy. Bortoleto awansował do mistrzostw FIA Formuły 3 i podpisał kontrakt z Tridentem.

Od razu rozpoczął starty w nowej kategorii od zwycięstwa. Wygrał otwierający sezon wyścig główny w Bahrajnie, a podczas kolejnej rundy w Melbourne dołożył następne zwycięstwo. Zamiast opierać walkę o tytuł na serii ryzykownych występów, budował swoją pozycję przede wszystkim dzięki regularności.

W trakcie sezonu zaliczył serię 13 kolejnych wyścigów z punktami i niemal przez cały rok kontrolował sytuację na czele klasyfikacji. Tytuł zapewnił sobie podczas finałowej rundy na Monzy.

Debiutancki sezon w Formule 3 zakończył z dwoma zwycięstwami, sześcioma miejscami na podium i 15 punktowanymi finiszami w 18 wyścigach. Został również pierwszym Brazylijczykiem, który zdobył tytuł w obecnej odsłonie mistrzostw FIA Formuły 3.

Ten sukces natychmiast wpłynął na jego karierę. McLaren włączył go do swojego programu rozwoju kierowców. Warto też podkreślić, że Bortoleto przystępował do rywalizacji w Formule 3, nie należąc do akademii żadnego z czołowych zespołów F1.

Formuła 2 i jeden z najważniejszych lat w karierze

W 2024 roku Bortoleto awansował do FIA Formuły 2 z zespołem Invicta Racing. Ponownie był debiutantem, a tym razem konkurencja była jeszcze silniejsza.

Podczas inauguracyjnej rundy w Bahrajnie zdobył pole position. Później kilkakrotnie stawał na podium, a pierwsze zwycięstwo odniósł w wyścigu głównym na Red Bull Ringu.

Monza przyniosła następnie jeden z najważniejszych momentów całej jego juniorskiej kariery. Po trudnych kwalifikacjach ruszał do wyścigu głównego z ostatniego, 22. pola. Dzięki połączeniu tempa, strategii i manewrów wyprzedzania przebił się jednak przez całą stawkę i zwyciężył.

Wynik był tym bardziej niezwykły, że Bortoleto miał już doświadczenie z podobnych pogoni na Monzy w Formule 4, gdzie wcześniej awansował z 25. na drugie miejsce.

W końcowej fazie sezonu jego głównym rywalem w walce o tytuł był Isack Hadjar. Losy mistrzostwa rozstrzygnęły się dopiero podczas finałowej rundy w Abu Zabi. Bortoleto zajął drugie miejsce w ostatnim wyścigu głównym i został mistrzem Formuły 2.

W ciągu dwóch lat zdobył zatem dwa najważniejsze tytuły w juniorskich seriach jednomiejscowych — w FIA Formule 3 w 2023 roku i FIA Formule 2 w 2024 roku — oba jako debiutant. Znalazł się tym samym w wąskim gronie kierowców współczesnej ery, którzy z podobnym powodzeniem przeszli przez dwie najważniejsze kategorie juniorskie w kolejnych sezonach.

Występy w 2024 roku przyniosły mu również nagrodę FIA dla debiutanta roku.

McLaren i pierwsze doświadczenia za kierownicą bolidu Formuły 1

Udział w programie rozwoju kierowców McLarena dał Bortoleto pierwszą możliwość bezpośredniej współpracy z zespołem Formuły 1. W 2024 roku testował starszy bolid McLarena, zdobywając pierwsze rzeczywiste doświadczenia za kierownicą samochodu najwyższej kategorii sportów motorowych.

Jego występy w Formule 2 zwróciły też uwagę innego zespołu. Sauber kompletował skład kierowców na kolejne lata, przygotowując się do przekształcenia w fabryczną ekipę Audi.

Ponieważ McLaren miał już ustalony skład w Formule 1 na dłuższy czas, pozwolił Bortoleto opuścić swój program i przyjąć ofertę stałego miejsca w kokpicie u rywala.

Spełnione marzenie o Formule 1

W listopadzie 2024 roku oficjalnie potwierdzono, że Gabriel Bortoleto będzie od sezonu 2025 reprezentował Kick Saubera. Jego zespołowym partnerem został doświadczony Nico Hülkenberg.

Kontrakt w Formule 1 zapewnił sobie jeszcze przed zdobyciem tytułu w Formule 2, co podkreślało renomę, jaką zbudował przez dwa wyjątkowo udane sezony w seriach juniorskich.

Po zakończeniu sezonu F2 zaliczył pierwszy oficjalny test z Sauberem w Abu Zabi i rozpoczął przygotowania do pierwszego pełnego sezonu na najwyższym poziomie.

Jego debiut miał również duże znaczenie dla Brazylii. Po latach bez etatowego brazylijskiego kierowcy w stawce Bortoleto został pierwszym Brazylijczykiem ze stałym miejscem w Formule 1 od ostatniego sezonu Felipe Massy w 2017 roku.

W debiutanckim sezonie kilkakrotnie zdobywał punkty, a jego najlepszym wynikiem było szóste miejsce. Zbierał też doświadczenie u boku Hülkenberga, który w momencie debiutu Bortoleto należał do najbardziej doświadczonych kierowców w stawce.

Kolejny ważny krok w jego karierze nastąpił w 2026 roku, kiedy Sauber zakończył przekształcenie w fabryczny zespół Audi. Bortoleto zyskał tym samym możliwość dalszych startów w Formule 1 w ramach nowego projektu z udziałem jednego z najbardziej znanych producentów samochodów na świecie.

Ayrton Senna, Fernando Alonso i wyścigowe wzorce

Jako brazylijski kierowca wyścigowy Bortoleto dorastał w środowisku, w którym nazwisko Ayrtona Senny zajmuje szczególne miejsce. Wskazuje Sennę jako jedną ze swoich największych sportowych inspiracji i łączy go również z dziecięcym marzeniem o dotarciu pewnego dnia do Formuły 1.

O ile Senna był wzorem z przeszłości, o tyle Fernando Alonso miał bezpośredni, praktyczny wpływ na karierę Bortoleto. Za pośrednictwem A14 Management pomagał mu wytyczać kolejne kroki, a Bortoleto mógł obserwować, jak dwukrotny mistrz świata przygotowuje się i pracuje.

Wśród sportowców spoza sportów motorowych Bortoleto publicznie wymieniał również Michaela Jordana, którego podziwia za osiągnięcia i dominację w koszykówce.

Simracing jako trening i sposób na wolny czas

Sporty motorowe pozostają ważną częścią życia Bortoleto także poza prawdziwym torem. Należy do kierowców, którzy poświęcają dużo czasu na jazdę w symulatorach i traktują simracing jako coś więcej niż rozrywkę.

Z domowego symulatora korzysta nawet bezpośrednio po weekendach wyścigowych. Jak sam mówi, pozwala mu to analizować sytuacje, które wciąż ma świeżo w pamięci, próbować różnych rozwiązań i spędzać czas na czymś, co sprawia mu przyjemność.

Już podczas kariery juniorskiej intensywnie korzystał z simracingu. Ścigał się także z profesjonalnymi simracerami, podkreślając, że specjaliści od wirtualnych wyścigów mogą nauczyć go technik przydatnych w jego własnej jeździe.

Wśród kierowców, z którymi spotykał się w wirtualnym świecie, jest Max Verstappen, znany ze swojego zainteresowania simracingiem.

Życie poza wyścigami

Choć wyścigi i treningi zajmują dużą część jego życia, Bortoleto ma też kilka innych zainteresowań. Publicznie mówił, że lubi spędzać czas z rodziną i przyjaciółmi, a także gotować. Wspominał zwłaszcza o prostych, tradycyjnych brazylijskich potrawach, które przygotowuje na wspólne obiady lub kolacje.

Poza ściganiem się bolidami jednomiejscowymi uprawia między innymi padla. Jest to jednak przede wszystkim dodatkowa aktywność obok treningu kondycyjnego i obowiązków związanych ze sportami motorowymi.

São Paulo nadal nazywa swoim domem. Choć dużą część dzieciństwa i zawodowej kariery spędził w Europie, wielokrotnie podkreśla więź z Brazylią oraz znaczenie reprezentowania swojego kraju na najwyższym poziomie.

Kariera oparta na szybkich postępach

Bortoleto nie dotarł do Formuły 1 dzięki jednemu spektakularnemu wynikowi. Jego droga obejmowała wczesną przeprowadzkę do Europy, lata w międzynarodowym kartingu, systematyczną naukę w Formule 4 i Formula Regional, a następnie dwa wyjątkowe sezony w czołowych kategoriach juniorskich.

Sezony 2023 i 2024 zasadniczo zmieniły jego pozycję. W ciągu dwóch sezonów kierowca, który nie miał jeszcze miejsca w akademii żadnego z czołowych zespołów Formuły 1, został mistrzem F3, mistrzem F2, członkiem programu McLarena i ostatecznie etatowym kierowcą Formuły 1.

Kolejny rozdział jego kariery rozgrywa się już na najwyższym poziomie sportów motorowych. Niezależnie od przyszłych wyników droga od kartingu, przez dwa juniorskie tytuły z rzędu, aż do stawki Formuły 1 pozostaje jednym z najbardziej niezwykłych elementów jego dotychczasowej historii.