George Russell

George Russell należy do pokolenia kierowców, którzy dotarli do Formuły 1, pokonując niemal podręcznikową drogę przez kolejne szczeble juniorskiej rywalizacji. Brytyjczyk wyrobił sobie markę dzięki zwycięstwom w kartingu, tytułom w seriach jednomiejscowych, a później także umiejętności imponowania w Formule 1 nawet za kierownicą mało konkurencyjnego bolidu. Jego droga od pierwszych wyścigów do fabrycznego zespołu Mercedesa to historia systematycznych postępów, cierpliwości i wykorzystywania nadarzających się okazji.

Russell urodził się 15 lutego 1998 roku w King's Lynn w hrabstwie Norfolk jako najmłodsze z trojga dzieci Steve'a i Alison Russellów. Sport motorowy był częścią jego życia od najmłodszych lat. Jego starszy brat Benjy ścigał się w kartingu, więc George dorastał na torach kartingowych. Po raz pierwszy poprowadził gokarta w wieku siedmiu lat, a w 2006 roku zaczął regularnie startować w zawodach.

Już w kartingu należał do najbardziej utytułowanych brytyjskich talentów swojego pokolenia. W 2010 roku zdobył tytuł w kategorii ROTAX Mini Max brytyjskich mistrzostw Super 1 i stopniowo zaznaczał swoją obecność na arenie międzynarodowej. Jednym z jego najważniejszych kartingowych osiągnięć było mistrzostwo Europy FIA w kategorii KF3 w 2012 roku.

Pierwsze bolidy i szybkie postępy

W 2014 roku przesiadł się do bolidów jednomiejscowych. Już w debiutanckim sezonie zdobył mistrzostwo brytyjskiej serii BRDC Formula 4, odnosząc pięć zwycięstw. Za swoje występy otrzymał także prestiżową nagrodę McLaren Autosport BRDC Award, przyznawaną obiecującym brytyjskim kierowcom.

Kolejnym krokiem były starty w europejskiej Formule 3. W sezonach 2015 i 2016 zdobywał doświadczenie najpierw w Carlinie, a następnie w Hitech GP. W drugim roku startów zajął trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej, potwierdzając, że należy do najbardziej obiecujących młodych kierowców poza Formułą 1.

Pod koniec 2016 roku jego kariera mogła potoczyć się zupełnie inaczej. Russell był bliski przejścia do niemieckiej serii samochodów turystycznych DTM, a także testował z BMW. Otrzymał jednak ofertę, która miała wywrzeć ogromny wpływ na jego przyszłość: miejsce w programie juniorskim Mercedesa.

Russell wspominał później, że aktywnie zabiegał o dołączenie do struktur Mercedesa i osobiście przedstawił swoje ambicje kierownictwu zespołu. Pod koniec 2016 roku zadzwonił do niego szef programu rozwoju kierowców Gwen Lagrue, proponując mu miejsce w programie. Od sezonu 2017 Brytyjczyk oficjalnie został juniorem Mercedesa.

Dwa tytuły w dwa lata

Kolejne dwa sezony okazały się decydujące na jego drodze do Formuły 1.

W 2017 roku dołączył do ART Grand Prix w serii GP3. Zdobył tytuł już za pierwszym podejściem, odnosząc w trakcie sezonu cztery zwycięstwa. Rozpoczął również bezpośrednią współpracę z Mercedesem i po raz pierwszy zasiadł za kierownicą bolidu Formuły 1 podczas testu na Hungaroringu.

Rok później awansował do Formuły 2, ponownie w barwach ART Grand Prix. Także tym razem nie potrzebował sezonu na aklimatyzację. W mocnej stawce, w której znaleźli się przyszli kierowcy F1 Lando Norris i Alexander Albon, wygrał siedem wyścigów i sięgnął po mistrzowski tytuł.

Dwa tytuły w kolejnych sezonach uczyniły go jednym z najbardziej rozchwytywanych młodych kierowców swojego pokolenia. W 2018 roku pełnił również funkcję kierowcy rezerwowego Mercedesa. Formuła 1 była następnym logicznym krokiem.

Williams: trudna szkoła Formuły 1

Russell zadebiutował w Formule 1 w barwach Williamsa w 2019 roku. Trafił jednak na trudny moment. Zasłużony brytyjski zespół przechodził jeden z najcięższych okresów w swojej historii, a jego bolid należał do najmniej konkurencyjnych w stawce.

W rezultacie w pierwszych sezonach Russell miał niewiele okazji do walki o punkty. Mimo to zaczął budować swoją reputację, zwłaszcza dzięki występom w kwalifikacjach. W debiutanckim sezonie pokonał zespołowego partnera Roberta Kubicę w kwalifikacjach do wszystkich 21 Grand Prix. Umiejętność wyciskania z bolidu maksimum na jednym okrążeniu przyniosła mu później przydomek „Pan Sobota”.

Okres w Williamsie był również próbą cierpliwości. Russell otwarcie mówił o tym, jak trudno przyjeżdżało się na weekendy wyścigowe ze świadomością, że ograniczenia bolidu praktycznie wykluczają walkę w czołówce. Jednocześnie podkreślał, że była to ważna lekcja, podczas której nauczył się współpracować z zespołem i utrzymywać wysoki poziom jazdy, nie otrzymując natychmiastowej nagrody w postaci wyników.

Sakhir 2020: weekend, który zmienił jego pozycję

Największa do tamtej pory szansa w jego karierze pojawiła się niespodziewanie pod koniec sezonu 2020. Lewis Hamilton nie mógł wystartować w Grand Prix Sakhiru po otrzymaniu pozytywnego wyniku testu na COVID-19, a Mercedes powołał Russella na jego zastępstwo.

Dla młodego Brytyjczyka była to pierwsza okazja, by pokazać, na co go stać w bolidzie zdolnym do wygrywania. W kwalifikacjach stracił do zespołowego partnera Valtteriego Bottasa zaledwie 0,026 sekundy, a w wyścigu niemal natychmiast włączył się do walki o zwycięstwo. Objął prowadzenie na starcie i kontrolował rywalizację przez znaczną część dystansu.

Szansę na pierwsze zwycięstwo przekreślił jednak chaotyczny pit stop Mercedesa, podczas którego założono mu niewłaściwy komplet opon, a później także przebicie opony. Mimo to zdobył pierwsze punkty w Formule 1, a przede wszystkim pokazał, że potrafi natychmiast odnaleźć się za kierownicą bolidu z czołówki.

Sakhir stał się jednym z przełomowych momentów w karierze Russella. Choć wynik nie odzwierciedlał jego tempa, występ ten dostarczył mocnych argumentów za tym, że był już gotowy na miejsce w fabrycznym zespole Mercedesa.

Pierwsze sukcesy z Williamsem

W 2021 roku Williams zrobił krok naprzód pod względem osiągów, a Russell zaczął przekładać wyniki z kwalifikacji na bardziej znaczące osiągnięcia w wyścigach.

Podczas Grand Prix Węgier zdobył pierwsze punkty jako kierowca Williamsa. Kilka tygodni później nadeszło Grand Prix Belgii na torze Spa-Francorchamps, gdzie sensacyjnie wywalczył drugie miejsce w deszczowych kwalifikacjach.

Sam wyścig z powodu skrajnie trudnych warunków pogodowych właściwie się nie odbył, a klasyfikację ustalono po kilku okrążeniach za samochodem bezpieczeństwa. Mimo nietypowych okoliczności Russell zajął drugie miejsce i po raz pierwszy stanął na podium Formuły 1. Dla Williamsa było to pierwsze podium od kilku lat.

Po trzech sezonach w brytyjskiej ekipie było jasne, że kolejnym etapem jego kariery będzie Mercedes.

Mercedes i pierwsze zwycięstwo w Formule 1

Od sezonu 2022 Russell został etatowym kierowcą Mercedesa u boku siedmiokrotnego mistrza świata Lewisa Hamiltona. Był też pierwszym wychowankiem programu juniorskiego Mercedesa, który trafił do jego fabrycznego zespołu Formuły 1.

Jego przyjście zbiegło się jednak z dużą zmianą przepisów technicznych. Mercedes, który wcześniej zdobył osiem tytułów mistrzowskich konstruktorów z rzędu, początkowo miał problemy z nową generacją bolidów.

Mimo to Russell zaliczył równy pierwszy sezon. Regularnie punktował, kilkukrotnie stawał na podium i zakończył mistrzostwa przed Hamiltonem.

Najważniejszy moment nadszedł podczas Grand Prix São Paulo. Russell wygrał sprint, a następnie triumfował w głównym wyścigu. Było to jego pierwsze zwycięstwo w Formule 1 i jedyna wygrana Mercedesa w sezonie 2022. Hamilton zajął drugie miejsce, zapewniając zespołowi dublet.

Umacnianie pozycji

W sezonie 2023 Mercedes nadal szukał sposobu na powrót do regularnej walki o zwycięstwa. Russell dołożył kolejne miejsca na podium, a podczas Grand Prix Stanów Zjednoczonych zaliczył swój setny start w Formule 1. Na koniec sezonu pomógł Mercedesowi zająć drugie miejsce w klasyfikacji konstruktorów.

Wyraźniejsza poprawa wyników przyszła w 2024 roku. Podczas Grand Prix Austrii wykorzystał walkę Maxa Verstappena z Lando Norrisem, odnosząc drugie zwycięstwo w Formule 1. Później wygrał Grand Prix Las Vegas, zamieniając pole position w triumf.

Sezon przyniósł również bolesne chwile. W Belgii minął linię mety jako pierwszy, ale po wyścigu został zdyskwalifikowany, ponieważ jego bolid ważył mniej, niż wynosiła regulaminowa masa minimalna. Zwycięstwo przypadło więc Hamiltonowi.

Mimo to w tym okresie Russell pokazał, że potrafi wygrywać nie tylko wtedy, gdy sprzyjają mu okoliczności, lecz także dzięki dominującej jeździe przez cały weekend.

Po odejściu Hamiltona

Kolejna duża zmiana nastąpiła przed sezonem 2025. Lewis Hamilton przeszedł do Ferrari, przez co Russell został zdecydowanie bardziej doświadczonym kierowcą w nowym składzie Mercedesa. Jego zespołowym partnerem został kolejny wychowanek programu juniorskiego Mercedesa, młody Włoch Kimi Antonelli.

W tej sytuacji Russell wziął na siebie większą odpowiedzialność za prowadzenie zespołu na torze. Zakończył sezon ze zwycięstwami w Kanadzie i Singapurze. W Montrealu zdobył pole position, wygrał wyścig i uzyskał najszybsze okrążenie, kompletując swój pierwszy „hat-trick” w Formule 1.

Jego droga od juniora wspieranego przez Mercedesa do jednego z czołowych kierowców fabrycznej ekipy nabrała tym samym symbolicznego znaczenia. Dołączywszy do programu jako 19-letni talent, stopniowo wypracował sobie pozycję kierowcy, który miał być jednym z filarów kolejnej ery marki w Formule 1.

Nowa era techniczna

Duża zmiana przepisów technicznych na sezon 2026 otworzyła kolejny rozdział jego kariery. Mercedes ponownie znalazł się w gronie zespołów zdolnych do regularnej walki o zwycięstwa, a Russell nadal tworzył duet z Antonellim.

Na początku nowej ery Russell wygrał kilka Grand Prix, w tym Australii, Austrii i Azerbejdżanu. W trakcie sezonu zaliczył również swój setny start dla Mercedesa, wliczając jednorazowy występ w barwach zespołu w Sakhirze w 2020 roku.

Jego kariera dotarła do etapu, na którym nie był już postrzegany jako młody kierowca czekający na szansę, lecz jako uznany zwycięzca Grand Prix i jeden z doświadczonych zawodników w stawce.

Życie poza kokpitem

Russell jest znany ze skrupulatnego podejścia do przygotowania fizycznego. Bieganie, ćwiczenia siłowe i inne formy treningu kondycyjnego stanowią naturalną część jego codzienności, a w wolnym czasie uprawia między innymi padel.

Wcześniej mocno angażował się także w simracing. Podczas przerwy w rzeczywistej rywalizacji w 2020 roku brał udział w wirtualnych zawodach Formuły 1 i został zwycięzcą klasyfikacji generalnej serii Virtual Grand Prix.

Wśród innych zainteresowań, o których mówił publicznie, są podróże i nurkowanie na bezdechu. Nawet z dala od toru duża część jego życia nadal koncentruje się jednak na sporcie i przygotowaniach do wyścigów.

Od 2021 roku pełni również funkcję jednego z dyrektorów Stowarzyszenia Kierowców Grand Prix, organizacji reprezentującej interesy zawodników Formuły 1. Rola ta wiąże się z udziałem w rozmowach na temat bezpieczeństwa, regulaminu sportowego oraz kwestii dotyczących samych kierowców.

Prywatnie od lat jest związany z Carmen Montero Mundt, z którą zaręczył się w 2026 roku.

Kariera zbudowana na cierpliwości

Droga Russella do Formuły 1 nie opierała się na jednym przełomowym wyniku. Jej wyznacznikiem był ciąg kolejnych osiągnięć: zwycięstwa w kartingu, tytuł w brytyjskiej Formule 4, mocne wyniki w Formule 3, a następnie mistrzostwa GP3 i Formuły 2 zdobyte rok po roku.

Po wejściu do Formuły 1, inaczej niż w swoich najbardziej udanych latach juniorskich, musiał czekać kilka sezonów na bolid pozwalający osiągać znaczące wyniki. To jednak właśnie lata spędzone w Williamsie zbudowały jego reputację kierowcy potrafiącego utrzymywać równy poziom nawet w trudnych warunkach.

Sakhir 2020 dał pierwszy wgląd w to, na co stać go w bolidzie z czołówki. Późniejsze przejście do Mercedesa przyniosło pierwsze zwycięstwa i stopniowo coraz większą odpowiedzialność w jednym z najbardziej utytułowanych zespołów współczesnej Formuły 1.

Młody kartingowiec z Norfolk został w ten sposób zwycięzcą Grand Prix, wieloletnim członkiem rodziny Mercedesa i jednym z kierowców, którzy dotarli na szczyt sportów motorowych z tytułami w obu najważniejszych seriach juniorskich bezpośrednio poprzedzających Formułę 1.