Lewis Hamilton

Lewis Hamilton jest jedną z tych postaci, których rozpoznawalność wykracza daleko poza ich dyscyplinę sportu. Chłopak ze Stevenage, którego rodzina musiała szukać sposobów na pokrycie niemałych kosztów startów w kartingu, został siedmiokrotnym mistrzem świata Formuły 1, rekordzistą pod względem zwycięstw i pole position oraz jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci we współczesnej historii sportów motorowych. Jego kariera to jednak coś więcej niż statystyki. Obejmuje błyskawiczną drogę przez serie juniorskie, niezwykle udane wejście do F1, długą erę w Mercedesie, późniejsze przejście do Ferrari, a także zainteresowania modą, muzyką i filmem oraz działalność na rzecz młodych ludzi.

Dzieciństwo w Stevenage i karting

Lewis Carl Davidson Hamilton urodził się 7 stycznia 1985 roku w angielskim Stevenage. Ze sportami motorowymi związał się już jako dziecko i zaczął zwracać na siebie uwagę talentem w kartingu. Jego ojciec, Anthony Hamilton, pracował w kilku miejscach, by finansować starty syna. Ta historia jest dziś dobrze udokumentowaną częścią opowieści o początkach kariery Hamiltona.

Przełomowy moment nastąpił, gdy Hamilton miał dziesięć lat. Podczas gali Autosport Awards w 1995 roku podszedł do ówczesnego szefa McLarena, Rona Dennisa, i powiedział mu, że pewnego dnia chciałby ścigać się w jego zespole. Kilka lat później, w wieku 13 lat, dołączył do programu młodych kierowców McLarena. Zespół wspierał następnie jego rozwój na kolejnych szczeblach wyścigowej kariery.

Hamilton był jednym z najwybitniejszych talentów kartingowych swojego pokolenia. W kartingu poznał również kilku kierowców, z którymi później spotkał się w Formule 1. Wśród nich był Nico Rosberg, jego przyszły partner zespołowy, a z czasem jeden z największych rywali.

Przez juniorskie serie jednomiejscowe

Przejście z kartingu do samochodów jednomiejscowych potwierdziło, że Hamilton potrafi odnosić sukcesy nie tylko w jednej dyscyplinie. Stopniowo umacniał swoją pozycję wśród czołowych kierowców brytyjskiej Formuły Renault, a w 2003 roku zdobył tytuł mistrzowski. Następnie przeniósł się do Formuły 3 Euro Series.

Pierwszy sezon w europejskiej F3 zakończył na piątym miejscu w klasyfikacji, ale w kolejnym roku zdominował rywalizację. W 2005 roku wygrał 15 z 20 wyścigów i 17 razy stanął na podium.

Wcześniej, w grudniu 2004 roku, po raz pierwszy miał okazję poprowadzić bolid Formuły 1 na torze Silverstone. Był to McLaren MP4-19. Dla młodego kierowcy, który wciąż pokonywał kolejne szczeble juniorskiej kariery, było to pierwsze bezpośrednie zetknięcie z samochodem z najwyższego poziomu wyścigów.

Ostatnim ważnym etapem przed F1 były dla niego mistrzostwa GP2 w 2006 roku, wówczas najważniejsza seria przygotowująca kierowców do Formuły 1. Hamilton startował w barwach ART Grand Prix i zdobył tytuł w swoim jedynym sezonie w tej kategorii. Występy w GP2 przekonały McLarena, że jest gotowy na rywalizację na najwyższym poziomie. Po kolejnych testach F1 otrzymał posadę kierowcy wyścigowego na sezon 2007 u boku dwukrotnego mistrza świata Fernando Alonso.

Sensacyjny debiut w Formule 1

Hamilton zadebiutował w Formule 1 w 2007 roku, mając 22 lata. Już w pierwszym wyścigu w Australii zajął trzecie miejsce i szybko pokazał, że nie potrzebuje wiele czasu, by przystosować się do rywalizacji na najwyższym poziomie.

W debiutanckim sezonie odniósł pierwsze zwycięstwa w Grand Prix i walczył o tytuł aż do ostatniego wyścigu. Ostatecznie został wicemistrzem świata, nieznacznie ustępując Kimiemu Räikkönenowi. Już sam fakt, że debiutant potrafił od razu rzucić wyzwanie najbardziej doświadczonym kierowcom w walce o mistrzostwo świata, uczynił jego pierwszy sezon jednym z najbardziej niezwykłych w historii tych rozgrywek.

Rok później zdobył tytuł. Sezon 2008 zakończył się wyjątkowo dramatycznym finałem w Brazylii. Hamilton potrzebował piątego miejsca i właśnie na tej pozycji przekroczył linię mety. Łącznie zgromadził 98 punktów, zaledwie o jeden więcej niż Felipe Massa.

Pierwszy tytuł ugruntował jego pozycję jako jednego z najwybitniejszych kierowców swojego pokolenia. Pozostał w McLarenie do końca 2012 roku. Choć nie zdobył już z tym zespołem kolejnego mistrzostwa, nadal regularnie wygrywał Grand Prix i należał do ścisłej czołówki stawki.

Transfer, który zmienił jego karierę

Pod koniec 2012 roku Hamilton ogłosił, że odchodzi z McLarena do Mercedesa. W tamtym momencie sportowe korzyści płynące z tej decyzji były dalekie od oczywistych. Od powrotu do F1 w roli zespołu fabrycznego Mercedes nie zdołał jeszcze stać się dominującą siłą w mistrzostwach.

Pierwszy sezon Hamiltona w Mercedesie, w 2013 roku, przyniósł mu jedno zwycięstwo i czwarte miejsce w klasyfikacji mistrzostw.

Sytuacja zmieniła się diametralnie w 2014 roku, gdy Formuła 1 wprowadziła nową generację hybrydowych jednostek napędowych. Mercedes stał się zespołem, który zdominował nową erę, a Hamilton zdobył drugi tytuł mistrza świata. W 2015 roku dołożył kolejny.

To właśnie lata spędzone w Mercedesie stanowiły fundament historycznych osiągnięć Hamiltona. Począwszy od 2014 roku, zdobył sześć tytułów w siedmiu kolejnych sezonach.

Walka z Rosbergiem

Rywalizacja z Nico Rosbergiem była jednym z najważniejszych rozdziałów tej ery. Obaj znali się od młodości, ale jako partnerzy zespołowi w Mercedesie walczyli o mistrzostwo świata w okresie, gdy ich zespół często dysponował najbardziej konkurencyjnym samochodem.

Hamilton zdobył tytuły w 2014 i 2015 roku, natomiast Rosberg pokonał go w 2016 roku, po czym zakończył karierę wraz z końcem sezonu.

Ich rywalizacja była jednym z głównych wątków pierwszej połowy okresu dominacji Mercedesa. Po odejściu Rosberga partnerem zespołowym Hamiltona został Valtteri Bottas.

Pięć tytułów w sześć lat

Hamilton zdobył kolejne mistrzostwa świata w 2017 i 2018 roku, gdy mocne wyzwanie rzucali mu Ferrari i Sebastian Vettel. W 2019 roku dołożył szósty tytuł.

Sezon 2020 miał szczególne znaczenie historyczne. Hamilton zdobył siódmy tytuł, wyrównując rekord Michaela Schumachera. Przypieczętował mistrzostwo zwycięstwem w deszczowym Grand Prix Turcji. W tym samym roku pobił również wcześniejszy rekord Schumachera wynoszący 91 zwycięstw w Formule 1.

Te osiągnięcia dały mu prowadzenie w kilku klasyfikacjach wszech czasów. Jest rekordzistą pod względem zwycięstw i pole position, a siedem tytułów zapewnia mu pierwsze miejsce ex aequo z Michaelem Schumacherem w zestawieniu mistrzów świata.

2021 rok i jedna z najbardziej wyrównanych batalii we współczesnej F1

Sezon 2021 przyniósł bezpośrednią walkę Hamiltona z Maksem Verstappenem. Na finałową rundę w Abu Zabi przyjechali z identyczną liczbą punktów.

Hamilton prowadził przez większość finałowego wyścigu sezonu, ale o jego końcówce przesądziły wyjazd samochodu bezpieczeństwa i późniejsze wznowienie rywalizacji na ostatnim okrążeniu. Verstappen wyprzedził Hamiltona i zdobył swój pierwszy tytuł, a Hamilton został wicemistrzem.

Był to zarazem koniec okresu, w którym Hamilton zdobył sześć tytułów w siedmiu sezonach.

Trudniejszy okres Mercedesa

W 2022 roku Formuła 1 wprowadziła gruntownie zmienione przepisy techniczne. Początkowo Mercedes miał trudności z odzyskaniem formy ze swoich najlepszych lat przy nowej generacji samochodów, a Hamilton w 2022 roku po raz pierwszy w karierze w F1 nie wygrał żadnego Grand Prix.

Jego seria bez zwycięstwa zakończyła się na rodzimym torze Silverstone w 2024 roku. Hamilton wygrał Grand Prix Wielkiej Brytanii 945 dni po poprzednim triumfie. Było to jego dziewiąte zwycięstwo na tym obiekcie.

Sezon 2024 był również jego ostatnim w Mercedesie. Ich współpraca trwała dwanaście sezonów i przyniosła sześć tytułów mistrza świata kierowców.

Nowy rozdział w Ferrari

W lutym 2024 roku Ferrari oficjalnie ogłosiło, że Hamilton dołączy do Scuderii od sezonu 2025 na mocy wieloletniego kontraktu.

Transfer miał duże znaczenie nie tylko dlatego, że Hamilton opuszczał zespół, z którym ustanowił większość swoich rekordów, lecz także dlatego, że połączył jednego z najbardziej utytułowanych kierowców w historii z najsłynniejszą marką Formuły 1.

Ferrari zostało tym samym trzecim zespołem w jego karierze, po McLarenie i Mercedesie. W biografii, która ma zachować aktualność przez dłuższy czas, jest to naturalny moment na zakończenie chronologicznej opowieści; wyniki z ostatniego sezonu można dodawać osobno przed rozpoczęciem kolejnego.

Kierowca z numerem 44

Przez znaczną część kariery Hamilton jest ściśle kojarzony z numerem 44. Gdy Formuła 1 wprowadziła stałe numery startowe, wybrał go jako nawiązanie do numeru, z którym ścigał się na początku swojej przygody z kartingiem.

Numer 44 stopniowo stał się częścią jego wizerunku i pojawia się również w nazwie jego organizacji charytatywnej, Mission 44.

Moda, muzyka i życie poza padokiem

W trakcie kariery Hamilton zyskał również dużą rozpoznawalność poza sportami motorowymi. Publicznie opowiadał o swoim wieloletnim zainteresowaniu muzyką i modą. Muzykę określał jako jedno z głównych hobby; grał na gitarze, śpiewał, pisał piosenki i nagrywał.

Jego zainteresowanie modą przerodziło się także we współpracę zawodową. Tworzył kolekcje z Tommym Hilfigerem i regularnie pojawiał się na wydarzeniach modowych. Formuła 1 opisuje go jako jedną z najbardziej wyrazistych postaci świata mody w padoku.

W wywiadach wśród sposobów spędzania wolnego czasu wymieniał surfing, narciarstwo, nurkowanie i inne sporty na świeżym powietrzu. Starał się łączyć przygotowanie fizyczne z aktywnościami, które są dla niego czymś więcej niż rutynowym treningiem.

Hamilton zaangażował się również w branżę filmową. Założył firmę producencką Dawn Apollo Films i został producentem projektów łączących film ze sportami motorowymi.

Mission 44 i działania na rzecz równych szans

Wraz z kolejnymi sukcesami Hamilton coraz częściej wykorzystywał swoją rozpoznawalność do wspierania spraw społecznych, zwłaszcza różnorodności, edukacji i dostępu do możliwości rozwoju w sportach motorowych.

W 2020 roku powołał Hamilton Commission, projekt badawczy poświęcony reprezentacji osób czarnoskórych w brytyjskich sportach motorowych. W następstwie jego rekomendacji powstała organizacja Mission 44, którą Hamilton założył, by wspierać młodych ludzi w edukacji i dostępie do kariery zawodowej, między innymi w dziedzinach STEM oraz sportach motorowych.

To ważna część jego działalności publicznej, łącząca własne doświadczenia z dzieciństwa ze staraniami o zwiększenie szans kolejnego pokolenia.

Miejsce w historii sportów motorowych

Kariera Hamiltona obejmuje kilka niezwykłych rozdziałów: sukcesy w kartingu, dominację w seriach juniorskich, tytuł GP2, debiutancki sezon w Formule 1, który niemal przyniósł mu mistrzostwo, pierwszy tytuł mistrza świata z McLarenem, a następnie erę historycznych sukcesów z Mercedesem.

Statystyki mówią same za siebie. Siedem tytułów mistrza świata, ponad sto zwycięstw i ponad sto pole position czynią go jednym z rekordzistów wszech czasów Formuły 1. Jego historia ma też wyjątkowo szeroki wymiar, obejmując sporty motorowe, modę, muzykę, film i projekty charytatywne.